祝以灵：“……”
救命！
人在扯谎的时候最怕的就是露馅，还是那种刚以为自己已经糊弄过关了，下一秒就被人点出破绽的露馅。
更可怕的是，说话的人还用着温温柔柔的语气，发出对晚辈的关切。祝以灵甚至没法确认，她到底是真的发现了什么，还是仅仅在尽到一个姨母的责任。
她后背的冷汗差点就要冒出来了！！
但也只是须臾之间，那种悬崖走索的紧绷感，就被她压了下去。
开玩笑，要是这点心理承受能力都没有，之后的面见天子，她又要如何糊弄过关？
电光石火之间，她的脑子里已经滚过了种种说辞。
为何手上会有劳作多时才会留下的茧子？
反正肯定不能说什么郭升云的父亲想要培养他，专门让他经由此道磨砺自己，以便养出节俭的作风。
这就与她如今的表现大相径庭了。
长了脑子的人都能听得出来，这当中的问题不小！
她这位便宜姨母，说话有条理，行事有风度，还有着极强的眼力，绝不会错过这当中的矛盾。
祝以灵的目光一转，忽然有了个答案。
也幸好她在用绳索打磨出练习弓箭的痕迹时，没忘记用郭升云那死鬼留下的香膏涂抹手指，所以被人看到的也只是有些年头的旧日痕迹而已。
她圆得回去！
“姨母怎会觉得这是做重活留下的？”祝以灵不太好意思地上下打量了一番自己的身形，“就我这样子也做不得什么重活吧？这手上的痕迹……”
“不可说？”
祝以灵嘿嘿笑了两声：“若是别人这么问了，我或许还真不能说，但既是姨母相问，我人又在表兄府上，料来也没人敢把闲言碎语传出去，是能说的。”
她漂亮的眼珠子一转，声音也随之上扬：“您且看着！”
且看着？
这下微微一愣的，换成了先前发问的人。
只见这少年抬脚，就向着这书楼所在院落的一角走了过去，又沿着墙根走了一段，眼神时而上抬，时而下落，忽然找准了目标。
她未能来得及阻拦，就见这少年站在一颗老榆树下，脚步一蹬，就抓上了低层的横枝。
借着抓握横枝的力道，腿脚一抬，就这么盘上了树干。
也不知道他平日里到底是有多经常干这爬树的勾当。她尚未看清楚先前的动作，就见人就已经松开了横枝，借用五指与手掌的力量，抓住了沟壑纵横的树皮，蹭蹭蹭地就爬了上去。
爬……爬了上去？
武皇后：“……”
这爬树的少年像是完全没有在意到姨母脸上的震惊，一门心思要给姨母解释自己手上的老茧是从何而来，以洗脱父亲身上的这部分冤屈。
借着盘踞树干向上挪移的行动，很快就够到了院墙高度的横枝。
幸而初春之时的枝叶并不繁茂，并未让少年的身形被遮挡住，还能看得见位置。
要说祝以灵选择的这棵老榆树，那可实在是棵耐用且结实的好树。
不仅稳稳地托住了她的重量，还让她一边脚踩一边手扶，直跳到了院墙的墙头，寻了个安稳不易摔跌的位置坐了下来。
如此一来，她也终于能有了空闲的时间，看向自己的姨母。
提灯而行的贵妇人向着她坐着的墙头方向走了几步，深吸了一口气，才缓过来了扶额长叹的冲动。
“……”
这……这是什么人啊。
倒是爬墙成功的冒牌外甥一边在心中夸赞了一句，自己果然是个多才多艺的好武替，一边低头看下来，接上了之前没说完的那句回答：“姨母，您现在知道我这手上的茧是从何处来的吧？”
“刚才在书楼上您应该就听出来了，我就真不是个读书的料，偏偏还总有人觉得我长得好看，总该金玉在内的，把门关了威逼我读。那我能怎么办？想出门就只能爬树爬墙了，日积月累就成了手上这个样子。”
祝以灵的声音忽然一顿，像是后知后觉地意识到，这话说得有点太实诚了一点，又话锋一转：“不过这两年间我已大有长进了！起码是把这爬树的精力用在拿弓执鞭骑马上了！”
围墙下的人看她这不以为耻反以为荣的样子，更加无奈了：“好了，你这皮猴儿先下来吧。”
她就不应该问刚才那个问题。
没问出她那妹夫到底是怎样的人，倒是见到了她这好外甥的又一项本事。
不仅会穿着女装唱戏，还会熟练地爬树呢。
多可怕。
“好！”祝以灵答应了一声。
但天色毕竟是已经黑了下来，直接从院墙上往下跳，保不齐就要踩到什么石头把脚扭了。虽然是能再拖延一下见驾的时间，却也会影响到她的跑路大计，祝以灵才不干这样的亏本买卖。
她脑袋左右转了转，没瞧见什么更好的办法，决定还是原路返回。
可她刚刚转过来，准备往下爬，就瞧见了提着灯从院墙外走过的贺兰敏之。
听到墙头的动静，唯恐是有哪个不长眼的奴仆在皇后到访时胡来，并未换下入宫时衣着的华服青年下意识地举起了灯，便照亮了祝以灵的脸。
墙头的少年呆愣了一下，然后向他眨了一下眼。
贺兰敏之脚步一顿，霎时间定格在了当场，在意识到他看见的场面后大惊失色：“……升云？你为何会在上面？”
他还是专门等着皇后姨母与表弟约莫见上了面，这才过来的。
本以为会是顺理成章地加入已经展开的对话当中，听听姨母觉得升云妙在何处，哪知道过来时先没瞧见姨母，倒是瞧见了挂在墙头的表弟。
有路不走，爬什么墙啊！
祝以灵尴尬地笑了一下：“那什么……表兄啊，我这是给姨母展示一下我们北方常有的……嗯，课业之外的活动。你家这树还挺好爬的，将来有小侄儿了，记得把这些横枝都修剪一下，不然一脚就蹬上来了。”
贺兰敏之无语极了，却忽然听到，在郭升云背后的院落中，传来了一声并未掩饰的轻笑。
分明正是皇后姨母发出来的。
他连忙加快了脚步，绕过了前方的拱形石门，入了院中，快步走到了姨母身边。见皇后殿下竟是并未被郭升云这浑不着调的行为感到恼怒，反而是颇觉她言行随性，颇为可爱。
她看向郭升云时，眼中还有些笑意，转头看向他时，却是瞪了他一眼。
是瞪没错吧……？
贺兰敏之思绪一转，连忙反应过来，这不是瞪，好像是姨母对他投来了个眼神示意。
他连忙凑到了近前，便听到了一句轻声出口的话：“我没告诉他我的身份，他将我误认成了你母亲，所以不必行礼。”
贺兰敏之会意，便干脆向着郭升云的方向走了过去。
但祝以灵又不是头一遭爬树，上来容易，下来同样不难，哪用得着他帮。
她找准了方位，轻巧地落了地，拍了拍手向掌心看去，那上面连点划痕都没留下，可见手上的茧子立了大功。
她眉头一挑，便露出了几分自得的表情，正叫本想搭把手的贺兰敏之提灯照了个清楚。
她那位便宜姨母看着眼前这一幕，越发觉得好笑，只觉今日往贺兰敏之府上走一遭，回去还能与陛下多个谈资了。
“升云啊，我现在算是知道，为何敏之说起你，又是觉得有这样一个亲戚在京中往来不坏，又是觉得有些头疼了。”
“我看你何止是要跟着郭郎君学学京中的人情往来，官员忌讳，还得……敏之！”
贺兰敏之当场就想应一声响亮的“在”，但又想到姨母先前那句不要暴露身份的叮嘱，便只躬身走了过来。
任由姨母指道：“升云在你府上避居两日，你把见驾的礼仪从头到尾再带他复盘几遍，若是进宫却爬了树，你就也给我一道爬上去，免得你表弟一人丢脸。”
“至于那出大慈恩寺前的戏，就说是韩国夫人力保，让那郭郎君如要教训人，先上门讨要个教训他的资格。”
祝以灵的眼睛顿时就亮了。
姨母果然是个好人，虽然刚才差点吓她一跳，但三言两语之间，就帮她解决了两个难题啊！
可惜也不知道是不是因为姨母有自己的韩国夫人府，过着自己的潇洒日子，祝以灵也只见着了她一次，就再没遇上过她。
在经过了两日的礼仪加强训练后，她回到了郭府，更没了见到姨母的机会。
“唉……”
她微微叹气。
虽然对祝以灵来说，不用见到那位观察力敏锐的姨母应该是好事，但相比于见到郭待封，还是见到姨母对她的眼睛好一点。
她抬头，就看到郭待封苦着一张老成的脸，也发出了一声叹息。
“唉——”
脸都皱一起了。
哦，这一声不是因为她。
郭待封可能已经有点债多不愁了，听说她在大慈恩寺前唱戏，在贺兰敏之府上爬墙，也只是表示自己知道了，会多多教导族弟。
毕竟，对他来说，现在更要紧的，是另一桩在京中发生的大事。
甚至要比太子分派下来的修编文集任务，还要更令他关注。
……
去岁，唐军在熊津江口击败百济大军。
神丘道大总管苏定方苏将军统兵水陆并进，直取百济都城泗沘城，大胜而归。
百济的平定，让唐军当即将目标投向了百济的邻国——
高丽。
同年十二月，皇帝陛下委任契苾何力为浿江道行军大总管、苏定方为辽东道行军大总管，另有两路将军同行，分兵四路剑指高丽。
今年二月未到，又增派萧嗣业将军为夫馀道行军总管，率领回纥诸部降唐兵马进军平壤。
不过如今这时节，高丽诸多水道屏障正值冰封，并非大唐进军的好时候。
比起两军交锋，更像是在前线提前预演，随时根据情况修改作战方略。
五月前，势必要完成对高丽大战的最后部署。
左武卫大将军苏定方就是在这个时候折返的长安，带回了对高丽战事的种种想法，上报天子。
这位年近七十的老将，按照郭待封的说法，简直就是大唐劳模。
他大前年打灭了西突厥，在昭陵献俘，前年在乌海打败了吐蕃，然后回头爬上葱岭，把那上面几个部落全部殴打了一遍。
去年年初刚献俘洛阳，又带兵去百济平乱。
今年作战计划是那个目前被叫做高丽的高句丽。
反正是比祝以灵这个年轻还有活力太多了。
要不然这会儿也不会是由他还朝……
郭待封说到这里又叹了口气。
“我要是也能上战场就好了。”
他要是能上战场就好了！
说不定也能如他父亲当年一样，为朝廷建功立业。
他看向祝以灵的目光中也带了几分羡慕：“你说你的运气怎么就这么好呢，朝廷议事已毕，陛下有意为苏将军送行，竟是让你也一并去长长见识。”
“我在弘文馆待诏两年，都还是第一次得以参与这样的犒军送行！”