管事给林竹多准了一天假，嘱咐他好生歇养。
他每天按时服药，药后老老实实躺着，门窗近乎紧闭，只留一道缝隙透气。
屋子不大，四壁仍然空空荡荡，器物都没添新的。
倒是床边比之前多了一盏落地架子，上头置了炭盆，炭块烧得通红，四下蔓出融融暖意。
林竹裹在被褥里，摸向靠着床沿的那侧，背面被炭温烘得热乎乎的。
他的脸也变得热乎乎的，耳垂熏红了一小片。
半梦半醒间，隔着墙，偶尔听见管事吩与其他杂役言语走动的细碎声。
这两日，除了管事，萧一和几名护卫也来看过他。
众人都在门外与他说些话，送点瓜果吃食，寒暄几句便匆忙走了。
这方窄小偏院，渐渐涌起些许鲜活的人气。
午后，萧远自外归府，萧九随行在侧。
二人刚过石洞门，萧九四处张望，还绕假山转了一圈。
“怎么不见林竹？”
管事立在一旁道：“昨日受了风寒，让他回屋歇息呢。”
萧远道：“情况如何。”
管事撩撩灰白胡须：“服过药好多了。”
萧远嗯一声，又吩咐：“备水。”
管事暗忖，主子这是又要沐浴呐。
萧九疑惑：“方从军营回来，不先歇会儿倒急着沐浴，不嫌累啊？”
主子最近会不会太讲究了？
没等他问出口，将军已然移步走远，管事则去灶房张罗备水。
萧九闲着也是闲着，又惦记林竹，索性穿过抄手走廊，径直去往偏院。
*
一觉转醒，林竹捂出不少汗，身子稍觉清爽。
他换了一条干净的白色束布，缠紧了，背过身穿衣。
扣子方才系好，萧九就来了。
“林竹，我来看你。”
人未到，声先至。
林竹心头一紧，忙把换下来的贴身缠布塞进床缝，又朝角落堆了堆，用被褥遮掩。
“进来吧。”
萧九推门而入，目光落在架子上的炭盆，又转回他脸上。
“这时候就生炭啊，等到大雪会更冷。”
又自顾自的说：“不过你身子弱，还是多注意点好。”
林竹点头称是，急步去了窗边，将两扇小窗推开一小半。
寒气顿时涌进室内，他呵了呵手，一团淡淡白气从唇边飘起。
朔城的冬肃冷萧条，天色很阴，没有日光，院子那口天井都暗淡了许多。
不止前院，偌大将军府都是清一色的灰暗，死气沉沉的。
林竹反复搓手，嘴角白雾不断，苦涩的药味萦绕不散。
那一头，萧九自来熟地靠在椅子上，笑呵呵地看他。
“怕你卧床太闷就来寻你聊天，今儿遇到件趣事，我说来与你听听，如何？”
朔风打着窗棂，裹成团的少年端坐案前，顺从安静。
他病容半垂，睫毛纤长，白皙的双手夹在并拢起来的膝盖上，指尖冻出淡淡红印。
萧九忍不住多看几眼。
门外，同样有人在看。
萧远不知何时驻足，透过缝隙，无声注视屋内的这一幕光景。
萧九絮絮叨叨，东聊西扯。
少年垂眸聆听，并不吱声，时而点头，给足了回应。
过了片刻，萧九说得兴味盎然。
还待铆足了劲继续，萧远扣了扣门扉，打断他的话。
“阿九，你去吃饭，林竹身子还未痊愈，需要静养。”
萧九撇撇嘴，悻悻地站起身。
他还是有点不情愿，嘟囔道：“数月不得清闲，都把我憋死了，好不容易能唠会儿。”
别看林竹寡言木讷的，平日里像个闷葫芦。与他相处越久，就会越喜欢他那股安安静静的气，想与他说更多，好亲近几分。
萧九揪了揪林竹的衣袖。
“一起用饭吧，”又道：“成天闷着可不行，得动起来，不如以后跟着我们练武，好歹把身子练结实些。”
说完还想动手，作势把林竹提溜起来活动活动。
没等他碰到人，手腕一紧，就被将军扣住。
“哎，哎哟，疼啊——”
萧九吃痛，忙不迭求饶：“我不说了，不说了还不行吗。”
萧远瞥了眼林竹，放开萧九。
被制裁的萧九揉着手腕，仰天长叹。
林竹难得想笑，颊边露出一个浅浅梨涡。
“萧司马还是先去用饭吧，饿着肚子不好。”
萧九摆摆手，几步并作一步飞快跑开。
瞅将军那眼神，再不走，就不止拧手腕这么简单了。
屋内，碳火噼啪响了一声。
萧九前脚刚走，闹声便戛然而止。
剩下的二人相顾无言，各自沉默。
林竹率先别过脸，指尖蜷了蜷，拿起铁钳往火盆拨了几下，打破沉寂。
“将军，萧司马一番好意，请您莫怪。”
萧远沉声：“他口无遮拦惯了，若越了分寸，不必太迁就他。”
又道：“他们都是我的弟兄，你也是，没有尊卑之分，莫要拘礼。”
林竹攥紧铁钳，又缓缓松开。
“小人谨记……”
萧远忖量须臾，目光落在少年圆圆的后脑勺上。
“从今往后不必这般自称，你且先试着改口。”
圆圆的后脑勺动了动，林竹没吭气。
良久，他唇瓣翕动，张张合合好几次。
“小…我…记下了…”
萧远语气稍缓：“好好休息，我出去了。”
林竹目送萧远离开。
男人玄色的长袍在风中鼓起，直到背影消失在偏门拐角，他才收起视线，扶着门框，立在槛内发怔。
*
隔天，林竹的风寒没好利索，好在已经不咳嗽了。
管事又准他一天假，他推脱不过去，却不打算在房间干躺一整天。
带着病，就算没法近身伺候将军，洒扫这些杂活还是能做的。
于是裹上厚厚的青色棉衣，去后厨里吃东西。
城头的晨鼓遥遥响起，林竹捧着一大碗羊奶茶抿了几口，唇边糊一圈白色，被他舔得干干净净。
右手捏着鼓囊囊的油纸包，里头裹了三块比他脸还大的南瓜烙饼。
他搬个小凳放在门后，屁股沾在那，埋头就啃。
萧一跟几名护卫下了值来吃早饭，见他吃得小口，却呼啦啦吃了一堆，忍俊不禁，看得食指大动，也要了几块南瓜烙饼，配着羊奶茶一起吃。
萧一说道：“看你吃得这么香，我胃口都好不少呢。”
林竹腼腆一笑。
羊奶茶和南瓜烙饼都吃完了，藏在棉衣里的肚子鼓起一圈。
前些日子被将军叮嘱后，始终克制食量。
可这两日病着，吃得也少，这会儿有些控不住嘴，所幸没吃到吐。
他吞咽微微堵住的嗓子，沉默片刻，帮忙收拾碗筷，又去了前院洒扫。
正午刚过，将军打道回府，身后几人随行。
除了萧九，还有两副陌生面孔，约莫三十来岁的年纪。
林竹正往假山摆放一些假的花草装饰，听到动静，连忙放下手中的活，远远迎了上去。
萧远看他一眼。
少年脸颊清瘦，好在眼睛明润，精神还不错。
没说话，很轻地点头。
一旁的萧九笑道：“林竹，待会议完会我来找你说话。”
林竹应下，随管事到厨房张罗茶水送去书房。
*
书房内，萧远于首座入席，面色阴沉，另外三人低头无言，气氛颇为凝重。
送完茶水，林竹眉头微蹙：“将军心情不大好。”
管事揣着袖子，与他并肩停在廊下，对着装了假花假草的假山叹气。
“是啊，仓曹刘参军一来准没好事。”
又解释：“方才那二人，斯文清瘦的是黄长史，另一个愁眉苦脸的正是仓曹刘参军。”
至于为何刘参军一来将军心情就不好，就不便细说了。
林竹并不追问，继续摆弄四周的干制花草。
府中萧瑟，入了冬更无生机，林竹便制了不少花草点缀。
布置一番假山后，又把月洞门附近收拾了一遍。
沿途所过，竟别有一番风味。
他停在游廊转角，瞥见萧九过来。
萧九转头打量，笑道：“虽然都是干花，倒也好看，你这主意甚好。”
林竹腼腆道：“萧司马见笑了。”
又问：“议会结束了么？”
算算时辰，茶水也该喝完，该去添换新的。
萧九道：“我的事已经完了，提前溜出来透透气。”
说罢，帮他搬了几个花架，美名其曰活动筋骨。
“对了，”萧九解开腰上的一只黄色纸包，抛了抛，沉甸甸的。
“街上买的蒸糕，吃几块？”
林竹想起早上吃的三大块南瓜烤饼，肚子仍隐隐饱胀。
摇了摇头。
萧九拿起一块放进嘴里，嚼嚼嚼。
“加了栗子泥的，尝尝吧，挺香的。”
林竹又摇摇头，眼神却虚虚飘了过去。
萧九叹气：“那我自己吃完了啊。”
萧九拿起第二块准备塞进嘴里，动作忽然定在半空。
一只白皙、略显粗糙的纤细手心伸了过来，犹犹豫豫地开口。
“……谢谢萧司马。”
萧九噗嗤笑出声，把糕点塞到林竹手里。
“拿去。”
林竹接过蒸糕咬了一口，软糯香甜。
他抬起袖子遮掩，腮帮子鼓鼓的，很快就吃完了。
见状，萧九把纸包往前递了递：“再吃两块。”
林竹纠结，还想伸手，又缩回去。
萧九以为他脸皮薄，抓起两块往他手里塞。
没碰着林竹，月洞门另一边站了个人。
“萧九，东西拿过来。”
萧九吓得差点喷出嘴里的糕点。
将军平时不会唤他全名，都阿九阿九的叫，除非犯错，唤全名的时候就是他受罚的前奏。
萧九咽了咽口水，硬着头皮道：“头儿，要我拿什么东西啊？”
林竹看了一眼他手里的蒸糕。
萧九啊一声，想不明白，但还是把剩下的蒸糕递过去。
“头儿你饿啦，平日不是不吃这些甜的吗？”
萧远道：“不能吃了。”
话是对着林竹说的。
睨了一眼手里的糕团，用软黄米蒸的，本来就粘牙腻口，又加了栗子粉，吃多容易积食，伤脾胃。
萧九恍然大悟。
可悟了又没完全悟。
“头儿，林竹吃几块没事吧，他那么瘦，多吃点才好。”
萧远收起油纸包：“他吃多了会吐。”
林竹垂眸，朝萧九点点头，默认了。
萧九：“好吧。”
反应过来后，不由暗暗咋舌。
吐又不是什么大事，头儿会不会管太多了？
营中军务繁忙，尤其最近。
那么多事情处理不过来，将军居然管一个府里的下人吐不吐？
会不会有点小题大做了？