陆九喧把阿依从碎石堆里捞起来时，她右手还攥着那枚骨哨碎片，指缝间黑血和红血混成一道细流，顺着手腕往袖口里渗。他左手托住她后颈，右手穿过她膝弯，把人横抱起来。阿依的头靠在他左肩窝，呼吸浅得几乎感觉不到，嘴唇上的灰白已经漫到了嘴角。石室穹顶那个渗血的鼓包又开始跳了，节奏跟独脚五郎君胸口那枚铜钉往外拔的速度一样，一下，一下，碎石从穹顶边缘簌簌往下掉。
独脚五郎君站在石室中央，左眼竖瞳裂口里琥珀光忽明忽暗，右手攥着铜钉钉帽，钉身拔出一寸半，黑血沿着钉身往下淌，滴在石面凹槽里发出极细的嘶声。它额角那道旧疤——跟陆九喧一模一样的旧疤——在琥珀光里跳了第三下。它抬起左手，紫檀木拐杖横在身前，杖头铜钉对准陆九喧后背。
“把玉印留下，”它开口，声音又变回陆九喧的腔调，连说话时嘴角往左斜一点的习惯都复刻了，“我放你们出庙门。阿依的命在我手里，你走不出哀牢山。”
陆九喧没回头。他左手腕上阿依那口血还在往下淌，血珠沿着掌根滴到玉印盘蛇钮上，蛇眼红石吸了第三口血，亮得刺目。他右手桃木法剑的七枚钉帽同时震了一下，钉尖从剑身里顶出半寸，钉头上凝着的水珠被震落，砸在石面凹槽的干涸物上，溅起一小撮铜锈粉末。他抱着阿依往石室后墙走，鞋底踩在阿依滴落的血上，血在鞋底纹路里散开，每一步都留下半个红印。
独脚五郎君单脚往后跳了一步，拐杖往地上顿了顿，杖尾铜钉扎进石面，裂缝从它脚下往陆九喧方向延伸。陆九喧走到后墙前，那面墙是整块青石砌的，石缝间填着铜片，铜片氧化发黑，表面浮着一层绿锈。他把阿依往胸口紧了紧，她后脑勺靠在他锁骨上，发丝蹭着他下巴。他右手桃木法剑举起来，剑尖对准墙面正中那块铜片，七枚钉帽同时嗡鸣，钉尖顶出的半寸在铜片上投下七个暗点。
“你劈不开，”独脚五郎君在他身后说，声音里夹着那个年轻沙哑的嗓音，像两个人在同一副喉咙里说话，“这面墙是哀牢古国祭坛的基座石，铜片是镇魂钉的钉帽。你师父当年都没劈开。”
陆九喧把桃木法剑往前一送。剑尖刺入铜片正中，七枚钉帽同时震出第二声嗡鸣，钉尖从剑身里弹出，钉入铜片周围的七个暗点。铜片裂开一道缝，缝里涌出一股黑气，黑气碰到玉印盘蛇钮上的红光，嘶了一声缩回去。陆九喧手腕一翻，剑身横切，铜片从中间裂成两半，露出后面一道窄缝——石墙是双层的，中间填着碎铜和干涸的黑色物，缝隙宽度刚够一个人侧身挤过去。
独脚五郎君咆哮了一声。那声音从它胸腔里炸出来，石室穹顶的鼓包同时破裂，黑血从裂缝里涌出，沿着墙壁往下淌。它单脚跳起来，紫檀木拐杖横扫，杖头铜钉砸在陆九喧刚才站的位置，石面被砸出一个凹坑，碎屑溅到陆九喧后背上。陆九喧侧身挤进墙缝，左肩蹭着石壁，阿依的右手垂在他身侧，骨哨碎片从她掌心滑落，掉在墙缝底部碎石里。他没停，右脚蹬住墙缝内壁，整个人往缝外挤。身后独脚五郎君的拐杖第二次砸下来，砸在墙缝边缘，青石崩落一块，碎石打在陆九喧右肩，他往前踉跄一步，膝盖磕在缝外石面上。
他抱着阿依跌出墙缝，外面是独脚庙后山的斜坡，坡上长满矮松和蕨类，松针铺了厚厚一层，踩上去往下陷。他回头看了一眼，墙缝里独脚五郎君的脸挤在裂口处，左眼竖瞳裂口里的琥珀光被玉印金光逼退，它抬手挡光，指缝间漏出的光把指骨照得发透。陆九喧把玉印按在墙缝裂口上，印面四个字亮起来，金光在裂口表面形成一道薄膜，独脚五郎君的手撞在薄膜上，指节发出铜片刮擦的声响。
“你封不住我，”它在薄膜后面说，声音闷了一层，“阿依的命在我手里。你走到一线天，她体内的鬼胎种子也发芽了。”
陆九喧把玉印从裂口上拿开，金光薄膜消失，但裂口边缘的铜片重新氧化发黑，铜锈以肉眼可见的速度往裂口中央蔓延。他转身往坡下走，矮松枝条刮过他手臂，松脂沾在袖口上。阿依在他怀里动了一下，右手抬起来，指尖碰到他下巴，冰凉的指腹在他皮肤上停了一瞬，又垂下去。他低头看她，她眼皮半睁着，瞳孔里那道金光已经暗了，但虹膜边缘还留着一圈极细的金线。她嘴唇动了动，没发出声音，口型像是“哥”。
陆九喧没停步。他沿着斜坡往下走了二十来步，坡底是一条干涸的溪沟，沟底碎石和枯叶铺了半尺厚。他蹲下来，把阿依放在一块平整的石面上，她后脑勺枕着枯叶，发丝间沾着石室墙缝里的铜锈粉末。他右手桃木法剑插在石缝里，剑身七枚钉帽还在微微震动，钉尖上的水珠已经干了。他左手按在阿依心口，掌心感觉到她心跳——很弱，间隔很长，每次跳完都有一小段空白，空白里有一股微弱的阻力，像有什么东西在她心脉里爬。
他闭上眼，右手掐诀，食指和中指并拢点在阿依眉心。指腹下皮肤冰凉，他输入一道真气，真气沿着她任脉往下走，走到心口位置被一股黑气挡住。黑气盘在她心脉入口，形状像一粒种子，表面有细小的根须往血管壁里扎。他用真气推了推，黑气纹丝不动，根须反而往深处钻了一分。阿依眉头皱了一下，嘴角溢出一丝黑血，血珠挂在嘴角没往下淌。
陆九喧收回手指，指腹上沾了一点黑血，血在皮肤表面浮着油光。他从布袋里摸出玉印，印面盘蛇钮的蛇眼红石已经暗了，只剩针尖大的暗点。他把玉印翻过来，底面四个字“哀牢”清晰，“古国”两字笔画太浅认不出。他盯着那两个字看了一瞬，把玉印收回布袋，站起来往溪沟上游看。沟底碎石间那道拖拽痕迹还在，碎石被推开，露出下面潮湿的泥土，泥上两个半圆形凹坑间距很宽。他顺着痕迹往上游走了几步，溪沟拐弯处有一块被撬开的石板，石板翻面朝上，底面刻着密密麻麻的符号。石板旁边扔着一截断绳，绳头烧过，焦黑卷曲。
他蹲下来，手指按在石板刻痕上，指腹感觉到刻痕底部的温度——比周围石面高出一线。刻痕里嵌着铜锈粉末，他用指甲刮了刮，刮出一小撮绿锈。石板边缘有一道新鲜的凿痕，凿痕里卡着一粒碎铜，铜粒表面有指纹印，指纹是六指——拇指旁边多出一截指骨。陆九喧把碎铜粒捏在指间看了看，铜粒上的指纹跟他在石室铜钉上见过的独脚五郎君指印一模一样。
他把碎铜粒扔进溪沟，碎石间发出极轻的一声响。他回到阿依身边，把她重新抱起来，她身体比刚才更凉了，隔着衣料都能感觉到那股凉意往他胸口渗。他左手托住她后腰，右手把桃木法剑从石缝里拔出来，剑身七枚钉帽归位，钉尖缩回剑身，钉帽表面凝着一层薄薄的黑锈。他用袖口擦了擦钉帽，黑锈蹭在衣料上，留下七道暗痕。
他抱着阿依往溪沟下游走。沟底碎石越来越密，枯叶越来越厚，踩上去的声响被落叶吸掉大半。走了约莫半里路，溪沟两侧的矮松变成了高大的乔木，树冠遮住天光，沟底暗下来。他从布袋里摸出火折子，吹了一口，火苗跳起来，照亮前方三步远。火光里他看见沟壁上有几道刻痕，刻痕走向跟石板底面的符号相似，但更浅更旧，笔画里嵌着干涸的黑色物。他用火折子凑近照了照，黑色物表面有细密的裂纹，像干透的树漆。
阿依在他怀里忽然咳了一声。声音很轻，但咳完之后她胸口起伏深了一线，呼吸从浅促变成断续的长吸。陆九喧停下脚步，低头看她，她眼皮动了一下，没睁开，但嘴唇微微张开，舌尖抵着下唇，像要说什么。他把耳朵凑近她嘴边，听见她呼气里夹着一个字——“……哨。”
他摸她右手，掌心伤口边缘泛白，骨哨碎片不在。他想起碎片掉在墙缝底部碎石里，当时没来得及捡。他把她往胸口紧了紧，继续往下游走。火折子烧到一半，火苗开始晃，沟底的风从前面灌过来，带着一股潮湿的土腥气，混着另一种味道——甜腻的，像熟过头的果子烂在泥里。
他走了十几步，沟底忽然变宽，两侧沟壁往后退，形成一个半圆形的洼地。洼地中央有一棵倒伏的老树，树干横在沟底，树皮剥落大半，露出里面灰白的木质。树根处有一片蘑菇，伞盖是灰白色的，边缘发黑，菌褶里渗着透明黏液。陆九喧把火折子凑近蘑菇，黏液表面浮着油光，油光里映出他的脸——额角那道旧疤在火光里格外清楚。
他把阿依放在倒树树干上，让她靠着树皮。他蹲下来检查蘑菇，菌盖背面有细小的孔洞，孔洞里塞着黑色粉末。他用桃木法剑剑尖挑了一点粉末，粉末碰到剑身，钉帽上的黑锈忽然亮了一下，像被什么东西引燃，但没起火。他把剑收回，粉末从剑尖滑落，掉在枯叶上，枯叶边缘立刻卷曲发黑。
他站起来，往洼地深处看。倒树后面有一道石阶，石阶往上通往一个平台，平台边缘有石栏，石栏上刻着跟石板底面相似的符号。石阶表面长满青苔，青苔间有几处被踩过的痕迹，苔痕断裂处露出下面灰白的石面。他回头看了一眼阿依，她靠在树干上，胸口起伏比刚才稳了一些，嘴角那丝黑血已经干了，结成一个暗点。
他沿着石阶往上走，走到平台边缘。平台正中有一块圆石，圆石表面刻着七枚铜钉的图案，钉位排列跟独脚五郎君胸口那枚铜钉的位置一模一样。圆石旁边有一堆灰烬，灰烬里埋着半截烧过的纸片，纸片边缘焦黑，中间残留几个字——“……换心咒……代价……陆家……一人。”陆九喧蹲下来，用剑尖拨开灰烬，纸片下面还有一枚铜钱，铜钱方孔里穿着一根红线，红线烧断了一头，另一头系着一粒骨珠。骨珠表面有细密的刻纹，刻纹里嵌着铜锈。他把铜钱翻过来，背面刻着一个“陆”字。
他把铜钱和骨珠收进布袋，站起来往平台外看。石栏外面是密林，树冠层层叠叠，看不到天。他正要转身，平台边缘的石栏上有一道新鲜的划痕引起他注意——划痕是三道平行的，间距跟独脚五郎君拐杖铜钉的间距一样。划痕尽头有一小撮黑毛，毛尖烧焦卷曲，跟石室里独脚五郎君滴落的黑血里浮着的毛一模一样。
他回到阿依身边，把她重新抱起来。她身体比刚才暖了一点，呼吸也平稳了些，但心口位置那股黑气还在，他能感觉到它盘在那里，根须往血管壁里扎得更深了。他抱着她走下石阶，绕过倒树，往洼地另一头走。洼地尽头沟壁收窄，形成一道仅容两人并行的窄口，窄口外面透进灰白天光。
他走进窄口，两侧石壁蹭着他肩膀，阿依的脚垂