“我不同意！”
邹晓梅态度坚决：“那里实在太危险了……”
她这话并非信口开河，几年前风波刚起之时，江北日报社便是最先受到冲击之处。
直到六七年军管小组入驻，报社局势才渐渐稳定下来，但当年混乱，已在众人心中留下深深烙印。
邹晓梅望着女儿，苦口婆心地劝：“月月，就算一时找不到合适的工作也没关系，爸妈就你一个孩子，难道还养不起你？只是这个地方……我心里实在不踏实！”
蒋向明也在一旁不停点头附和：“是啊是啊，你妈说得对！”
蒋西月低头沉吟片刻，然后轻声开口：“其实刚拿到报名登记表的时候，我也好担心，命只有一条，万一遇着什么危险，我该怎么办？”
“呸呸呸！”邹晓梅赶紧打断她：“不许说这种不吉利的话。”
蒋西月乖乖“呸”了两下，才继续道：“但我深思熟虑了好久，还是舍不得放弃这个机会。”
“我跟高校长打听过，自从报社被军管小组接管后，管理比一般单位都要严格，新任命的革委会主任，是军区出身，行事很有魄力。”
她望着父母，缓缓道：“虽然我不用下乡，但要是一直闲在家里，免不了有人眼红，说不定还会给我扣一个贪图享乐的帽子，可去工作吧……街道能安排的工作，大多都是体力活。”
“不是还有厂里招工？”邹晓梅语气松动了几分，但还是坚持道。
“厂里招工自然也要去考一考的呀，但就那么几个名额，大家都盯着，能不能考上都不好说，现在既然有别的招工机会，当然都要试试了。”
她耐着性子继续劝道：“这张报名表，高校长也是花了人情才拿到的，只给了我一个人……妈，你也清楚，她一直很喜欢我，如果报社一团乱，她不会让我去蹚这趟浑水。”
邹晓梅听着，渐渐觉得女儿说得很有道理。
蒋西月继续许诺：“爸，妈，我的性格，你们最了解了，我一定会谨言慎行，凡事多加留心，不会惹出乱子的。”
“日报社的招工名额不是年年都有，放在从前，像我这样刚毕业的高中生，连报名资格都没有，也就是今年政策调整，于我而言，这既是挑战，更是难得的机遇。”
见母亲神色又松缓几分，她谆谆善诱：“反正离考试还有一段时间，我先准备着，之后要是遇上更合适的工作，再放弃也不迟，而且报名报社的人定然不少，我未必考得过他们。”
邹晓梅终于被说服了：“那……就试试？”
虽说早在父母松口之前，蒋西月心里已经有了决断，但一家人能达成一致意见，她还是暗暗松了口气。
回到房间时，她已经整理好了所有心绪，静静坐到书桌前，取出王老师留给她的笔记，循着书签翻开，接着上次读到的地方继续看。
只要没有事情耽搁，她每晚入睡前，都会坚持读五页笔记。
整整一个小时的研读后，从前写文时遇到的几处难题，不由豁然开朗。
她心满意足地合上笔记本，又仔细捋平书角，才小心翼翼地收进了抽屉。
随后，她铺开稿纸，提笔郑重写下一行标题：《我的同学钟柠》。
……但这份稿件，蒋西月到底没投出去。
她私心里，虽然很想替即将远赴他乡的好友，多添一层正向舆论的庇护，但反复思量过后，又难免心生顾虑。
一旦文章见报，钟柠很可能被树为公开宣传的先进典型，往后到了农场，她的一言一行都会被人盯着，些许无心的差错，都有可能被无限放大，以致光环变枷锁。
带着这样的思量，她最终还是将稿纸叠好，整齐收进了盒子里，盒里厚厚一沓，都是未曾寄出的文稿。
蒋西月心中千般纠结，钟柠自是不知，第二日一早，她便请好假，兴冲冲拉着西月去了街道报名。
与她们同行的，还有钟柠的堂姐钟秀清。
钟柠跟蒋西月小声咬耳朵：“我妈怕我阳奉阴违，特意叫我姐盯着呢！”
蒋西月拉着钟柠的手，客客气气唤了一声：“秀清姐。”
四目相对的瞬间，钟秀清慌忙垂下眼睛，含糊地应了一声。
蒋西月对此并不意外，转头就继续跟钟柠说话去了，钟秀清见状，也不由悄悄松了口气。
对于钟家这位堂姐，西月虽然只打过一次交道，却已经从钟柠嘴里了解了个七七八八。
钟秀清自小随父母在边境的小县城长大，是个长相很秀气的姑娘，说话也细声细气，就是性子……有些怕生。
去年春天，钟二叔往钟家寄来一封家书，而后不久，钟父便请假去了一趟边境，亲自将侄女钟秀清接来了东平市。
今年年初，钟秀清进入附近一家工厂做档案保管员，显然打算在东平市长居。
对外，钟家父母只说是，钟家二叔工作繁忙，无暇照顾这个羸弱多病的女儿，干脆送来了亲人身边方便看病。
钟柠曾私下拉着西月琢磨过这事，认为父母给出的理由太过蹩脚，一心想查探出背后真正的原因，不过被西月给劝住了。
她道：“既然长辈不肯细说，必定有难言之隐，没必要刨根问底让大家为难。”
钟柠想想也是，便就此搁置了此事。
堂姐的到来，并未给钟柠的生活带来太多变化。
她原本还跟蒋西月研究了好些招待的法子，势必要让对方宾至如归，没想到一招都没用上。
用钟柠的话说：“要是人可以不用吃饭喝水，我堂姐怕是会立刻搬进山里，与世隔绝一辈子！”
同钟秀清打过一回交道后，蒋西月发现这话半点不夸张——对方对与人交际这事，已然畏惧到了生厌的地步，恨不得全世界都视她为无物。
因此这一路上，钟柠与蒋西月自顾自说笑着，只时不时抬头望一眼钟秀清，确认她没有走丢。
这般相处之下，钟秀清神色明显松驰不少，只是走路依旧贴着墙根，刻意和路上行人隔出老远的距离。
蒋西月留意到，如果迎面走来的是男同志，钟秀清会下意识拉开更远的距离，瞥向对方的眼神，在认生之外，还多了一丝淡淡的防备与不喜。
大约十几分钟后，三人便顺利到了兴平街道革委会，然后在负责他们片区知青工作的莫干事办公室门口，看见了一位熟人。
王青青见是她们，也吓了一跳，慌忙瞥来两眼后，便低着头，匆匆逃走了。
钟柠一头雾水地问西月：“她怎么了？我们跟她也没吵过架啊，躲什么啊！”
“或许有急事吧，”蒋西月若有所思地收回视线，又望向不远处踟蹰不前的钟家堂姐，放轻了声音：“秀清姐，你在这里等我们，可以吗？”
没想到钟秀清犹豫片刻后，竟坚定地摇了摇头：“不，一起进去。”
钟柠挽着西月的胳膊，笑嘻嘻道：“哎呀秀清姐你就放心吧，我都答应我爸妈了，一定会去我哥那儿，不会言而无信的！”
钟秀清态度依旧坚定：“一起。”
“行，那你快来！”钟柠三两步冲下台阶，然后一手拉着一个，风风火火进了办公室。
她本就没打算阳奉阴违，很快便报完了名，只是望着那堆厚实的棉服棉被，不由发起了愁：“这要怎么运回去啊？早知道就骑自行车过来了……”
莫干事见状笑了笑：“这好办，东西先搁街道，让你爸妈来领，出发之前，随时可以过来。”
钟柠眼睛一亮：“那可太好了！”
离开街道后，钟柠长长舒了口气，她转头看向身旁的好友与堂姐，眼睛亮晶晶道：“我爸奖励了我五块钱，咱去国营饭店吃顿好的庆祝一下吧，我请客！”
钟秀清一听，慌得将手摆成了蒲扇：“你们吃，我、我就不去了。”
她说着，还手忙脚乱地从衣兜里抓出一把钱，急急往堂妹手里塞：“给你们加餐。”
“我要你的钱做什么，我有钱！”钟柠一把将钱塞回堂姐口袋，然后伸手挽住她的胳膊，笑眯眯道：“这样吧，我们先去国营饭店打包一份菜，之后送你回家属院，你在家慢慢吃，我跟西月呢，出去溜达一下，什么时候饿了，就近找地方吃就行。”
钟秀清试着往外抽了抽胳膊，没抽动，只好苦着脸道：“那、那好吧。”
钟柠一手拉着一个，不多时便到了国营饭店。
这会儿才十点多钟，离午市正式营业还有一阵子，但掌勺的周师傅是炊事班退伍下来的老兵，跟钟父素有交情，平日里没少给钟柠开小灶，连带着饭店里的服务员，也都认得这两个姑娘。
服务员赵大姐听见敲门声，从门缝往外一看，见是她俩，笑着将门拉开：“你们姐俩想吃点什么？”
她往钟柠身后一瞥，又“哎哟”一声：“好秀气的姑娘，这是你们的新朋友？”
钟柠大大方地将堂姐拉到身前：“这是我堂姐！”
“难怪看着有几分像！”赵大姐指了指墙上的黑板：“葱爆肉、红烧鱼块这会儿就能做，但排骨还在炖着，你们要着急走，就点不了这道菜。”
钟柠转头问堂姐：“你想吃哪道？”
钟秀清迟疑片刻，小声道：“炒豆芽。”
“啊？”钟柠有些意外：“这菜家里就能做，干嘛来饭店吃？”
蒋西月拉了拉她的手，轻声道：“秀清姐应该是怕你破费。”
赵大姐也笑着夸道：“小姑娘这是给家里省钱呢！”
钟秀清被夸得脸色有些窘迫，恨不得立刻找个房间躲进去。
钟柠也笑了，指着黑板道：“那就来个葱爆肉吧！”
点好菜，她又转头同堂姐解释：“红烧鱼块用的是腊鱼，你怕是吃不惯，周伯伯的葱爆肉可是一绝，打包回去你尝尝，要是喜欢下次再来买。”
说完，她没给钟秀清拒绝的机会，径直将肉票和粮票一并递给了赵大姐，便去后厨跟长辈打招呼了。
大堂只剩下她们几人，钟秀清连忙低下头，一副生怕蒋西月找她说话的模样。
蒋西月心中一哂，贴心地将目光落在后厨方向，不一会儿，钟柠便出来了，手里还捧着一小把猫耳朵，笑嘻嘻递到二人面前：“周伯伯给我的，你们尝尝，酥脆酥脆，可好吃了！
说着，她便动作利索地往一人手上倒了两片，等钟秀清反应过来时，手上已经多了两片猫耳朵，她下意识便想还回去，可一想，那又得掰扯两句，于是只好默默放进了嘴里。
十来分钟的功夫，葱爆肉便做好了，周大厨直接将菜倒进了铝饭盒，连锅底的肉汁都给刮得干干净净。
钟柠扣紧饭盒，端端正正收进包里，转头笑着对二人道：“我们走吧！”
三人朝家属院的方向走去，刚到路口，一道温和的声音从右前方传来：“西月妹妹。”
几人循声望去，就见一身军装的杜端阳快步朝她们走来，目光定定落在蒋西月身上，语气格外温柔：“我在附近办事，没想到竟然这么巧，在这儿遇见了你。”
他抬手看了看手表，含笑的视线从三人身上缓缓扫过：“我请你和你朋友们去国营饭店吃午饭吧。”
蒋西月抬头淡淡瞥了他一眼。
这两日，她一直在思量，该怎么拆穿对方的真面目，可自己能着手的地方似乎并不多，除了杜端阳的往来书信，便只有他的初中同学孙楠楠。
前者，她没有门路，而后者……她通过系统得知，孙楠楠此刻并不在东平市，不知何时才会归来。
没想到，还没等她找到新的线索，这人便主动送上了门来。
蒋西月静静想，她该如何借助这次见面，挖掘出更多信息呢？
不过没等她为此苦恼太久，这个任务的突破点便出现了。