姬彻出了姜宝珠的院子的时候天边才微微发白。
后面传来“哐当”一声响。
一个丫鬟端着水进来的时候不小心把水泼到了朱珠的裙子上。
院中霎时鸦雀无声。
小丫鬟脸色惨白，当即跪了下去。
姜宝珠早上起来最难伺候。
洗脸水热了，要拿簪子扎人，冷了，便连盆泼到丫鬟脸上。
梳头扯疼一根发丝，她能叫人顶着铜盆跪半日。
她若是一夜未睡，整个院子的下人也都会跟着受牵连。
今天也该如此。
朱珠低头看了看湿透的裙角，随便看了眼跪在地上发抖的小丫鬟。
她这会儿困得眼睛都快睁不开了，实在没有力气去装姜宝珠骂人，她懒懒抬手指着地上。
“擦干净些，仔细有人摔了。”
小丫鬟愣在那里。
朱珠绕过她，拖着湿淋淋的裙子往里走。
姬彻立在院门外，脚步停了一瞬。
小丫鬟还跪在地上，对于这句话的意思她不太清楚。
朱珠走了两步又转过头，显得有些疲倦。
“怎么还跪着？挡路。”
语气依旧算不上温柔，还带点着几分不耐烦。
但是她并没有打人，也没有一点惩罚的意思。
姬彻眸色微沉，转身出了院门。
大丫鬟伺候朱珠换下湿衣，又重新送来茶水，比平时还要小心。
“大小姐一夜未睡，可要歇一会儿？”
朱珠刚准备点头，突然想到今天姜宝珠还有一场恶仗要打。
昨日家宴上，沈昭华提起姬彻，含笑说了一句：“珠妹妹与妹夫虽总是吵闹，站在一处倒当真般配。”
大嫂陆锦屏不知怎的，脑子少根弦一样，也跟着劝了一句：
“昭华说得不错。你既已嫁了他，往后便是夫妻一体，总不能一直把人当下人折辱。”
姜宝珠当场就摔了碗。
她觉得陆锦屏是在羞辱自己，说她堂堂国公府嫡女，只配嫁给一个被废的太子。
“谁跟那贱种是夫妻，他不过是本小姐养在房里解闷的玩意儿！”
陆锦屏当时便被吓白了脸。
姜宝珠仍嫌不够，又把陆锦屏的管家权惦记上了。
只因前几日库房婆子得了陆锦屏之命，不肯从公中支给她五百两银子去买名画，让她去讨好沈昭华最近感兴趣的首辅之子司马澜。
姜宝珠放下狠话，今天早上便要闯进账房，把那几个“不知谁是主子”的婆子拖到穿堂里，狠狠掌掌嘴。
杀鸡儆猴。
再砸了陆锦屏的账房，逼她亲自开库取银。
大丫鬟小心翼翼问道：“大小姐，咱们什么时候去大奶奶的院落？”
朱珠坐在榻上等了一会儿。
脑海里那册话本安安静静，迟迟不曾翻开新的一页。
没有新的画面，也没有非做不可的事情。
她渐渐明白过来。
《昭华女帝传》真正要紧的是沈昭华和那三个男人。
至于姜宝珠今日打哪个丫鬟，明日砸谁的院子，兴许根本算不得什么剧情。
不必做。
朱珠差点哭了出来。
太好了！
只要在姬彻面前装出一副坏样子，让他气得想亲自杀了自己就可以了。
一个人可比一家人容易打交道多了。
大丫鬟见她迟迟不开口，脸色也越来越难看。
“周妈妈已经将账房钥匙收起来了。她要是不交的话，奴婢就让人把人绑起来。”
“不去了。”
“奴婢这便——”
大丫鬟一下子抬起头来：“不、去了？”
朱珠打了个哈欠：“本小姐忽然不想看见她们。”
屋里的几个小丫鬟齐齐松了一口气。
还未等这口气落下，朱珠又道：“将我院的账本拿来。”
几人刚刚放松下来的肩颈又绷紧了。
大小姐连自己的姓都不会写，什么时候会看账本了？
应该是想从账目上找差错，克扣她们的月钱。
大丫鬟不敢多问，低头从柜子里抱出几本旧账本。
朱珠不认识多少字，账上的数目倒还算能看得明白。
她这些年做小生意的时候，每朵绢花需要多少绢片，多少根铜丝，能挣多少铜板她都很清楚。
她翻了半日，终于找到自己的那笔账。
二百朵绢花。
二钱银子。
这两钱银子都是自己一针一线辛辛苦苦挣来的。
一文也不能少。
朱珠指着账本：“去公中替我支二钱银子。”
大丫鬟没有听清楚：“多少？”
“二钱。”
朱珠想了想，又叮嘱道：“别拿成色差的碎银来糊弄我，要足秤。”
大丫鬟神情恍惚地退了出去。
账房距离宝珠院很远。
取银子的人刚走出二门，消息就先一步传到了姜夫人的正厅里。
“大小姐院里来人支银子了。”
陆锦屏手上的筷子停了下来。
她昨天晚上因为这个担心得一整晚都没睡着。
账房周妈妈是她从娘家带来的陪房，看着她长大，又跟着她嫁进姜家。
姜宝珠说今日要把周妈妈拖到穿堂掌嘴，陆锦屏相信她真做得出来。
她连夜把周妈妈送出了府上，又将几本重要的账本藏在自己的房间内，害怕姜宝珠一把火烧了。
现在听说宝珠院的人去账房了，她松了一口气。
肯支银子，说明祖宗暂时不会亲自来账房捣乱。
可刚松了这一小半口气，她的头就开始疼起来。
“她这回要多少？”
来回话的婆子摇摇头：“大小姐院的人还没说，只递了对牌。”
姜怀瑾冷着脸道：“昨日五百两还不肯罢休，今日恐怕只多不少。她要这么多银子做什么？”
姜夫人长长的叹了口气。
“还能做什么？无非是买些不能吃、不能穿的东西，跟别人争高低。”
“母亲若不给，她又要闹得全家不得安宁。”
二哥姜怀烈一面吃点心，一面懒洋洋道，“横竖妹妹是母亲心尖上的宝贝，她要多少便给多少吧。”
姜夫人瞪他：“你少在这里阴阳怪气。”
姜怀烈立即伸出手：“那妹妹拿多少，我也要多少。我们都是您亲生的，母亲可不能偏心。”
“滚！”
姜怀烈笑嘻嘻地夹走姜夫人面前最后一个翡翠烧卖。
姜国公沉着脸坐在上首。
他一听见女儿支银子，便想起那两座被她偷偷抵押出去的祖庄。
胸口又开始隐隐作痛。
“给她。”
他将茶盏往桌上一放。
“只要别再叫她碰到我的印信，花银子总比把全家送进大牢强。”
满桌人都静了静。
沈昭华忙柔声劝道：“姨父莫要动气。珠妹妹兴许真有急用，等用过早膳，我替姨母过去问问。”
姜夫人看向乖顺得体的外甥女儿，神情这才缓和几分。
“你总替她说话。她若有你一半懂事，我也不必日日发愁。”
沈昭华低头笑了笑，将刚刚核好的账册推到陆锦屏面前。
“嫂嫂，昨日我又同采买的人核了一遍。各院的灯油、炭火，还有这几个月车马出行的耗费，总共省下了一百八十七两。南边铺子积着的旧账，也收回了三百两。”
陆锦屏惊喜道：“竟有这样多？”
“原本还能再省一些，只是我瞧着姨母身子不好，药材与吃食都不能短缺，便没敢动这两处。”
沈昭华说得轻描淡写，不过随手料理了几件小事。
陆锦屏却知道，那几个采买管事一个比一个难缠。
她查了半年也没查清的旧账，沈昭华只用了十几日便催回了银子。
“还是你有本事。”
陆锦屏握住她的手，几乎要落下泪来，“若没有你在旁边帮衬，我真不知道该怎么办。”
姜夫人也点头：“你来咱们家七年，里里外外替我操了多少心。到底是商贾世家教出来的姑娘，自幼耳濡目染，比我们这一屋子只会花钱的都强。”
姜怀烈笑道：“既省了这么多，我那份银子便找昭华拿。”
沈昭华弯起眼睛。
“二表哥若真有急用，我那里还有一百两。原是姨母给我打头面的，迟几个月再打也不妨。”
姜怀烈脸上的玩笑之色顿时一收。
“谁要你的首饰钱？”
“方才分明是二表哥自己说的。”
“我逗母亲玩罢了，你怎么什么都当真？”
姜怀烈抬手弹了一下她的额头：“你呀，只管把银子收好。哪日看中什么首饰，就来告诉我，我买给你。”
沈昭华捂住额头，笑着叫了一声“二哥哥”。
姜怀烈当即又给她夹了一块玫瑰酥。
陆锦屏瞧见这一幕，也只觉得他们兄妹感情好，笑着替沈昭华说话：
“二弟以后少欺负昭华。她这样实心眼的人，哪里听得懂你的玩笑？”
姜怀瑾坐在一旁，看见弟弟与沈昭华说笑，目光在那张温柔明艳的脸上停了片刻。
二弟尚未娶妻，想哄她便哄她，想送首饰也无需避讳。
他端起茶盏，垂眸饮了一口。
沈昭华转头看过来：“大哥哥今日胃口不好么？”
姜怀瑾手指微顿。
满桌人都没留意到他只喝了一碗粥，她却看见了。
“无事。”
沈昭华已经替他盛了一小碗鸡丝汤。
“嫂嫂一早便叫厨房温着，特意叮嘱少放油盐。哥哥多少用一些，免得上值时胃里难受。”
姜怀瑾看向妻子，神情缓和下来：“劳你费心。”
陆锦屏怔了一下。
她何时吩咐过鸡丝汤？
转念一想，大约是沈昭华见大哥胃口不好，借着自己的名义叫人做的。
她心中反倒有些感激，笑道：“一家人，说什么费心不费心。还是昭华想得周全。”
沈昭华抿唇一笑。
姜怀瑾正一脸温存地看向她，沈昭华只当没有看见。
正厅里的气氛终于轻松下来。
这时，账房婆子匆匆走到门外。
“国公爷，夫人，大小姐那边的银子已经支了。”
陆锦屏忙问：“支了多少？”
婆子神情古怪。
“二钱。”